1950-е годы. Отбыв тюремный срок за убийство в целях самообороны, афроамериканец Трой Мэксон (Дензел Вашингтон) сумел попасть в Негритянскую лигу бейсбола, однако все его мечты о спортивной карьере были безнадежно разрушены. Теперь он — обычный мусорщик и отец семейства. На работе Трой практически невидим белому населению Питтсбурга, зато дома взрывной и неумный характер Мэксона заполняет каждый сантиметр пространства, которое он вот уже 18 лет делит со своей женой Роуз (Виола Дэвис). Каждую пятницу он вместе со своим приятелем Боно (Стивен Хендерсон) отправляется на задний двор выпить бутылку-другую чего-нибудь покрепче и безапелляционно и жестко учит жизни двух своих сыновей, Кори и Лиона. Эмоциональные ограды, которые герой ставит вокруг себя, не признавая ни отеческой любви, ни любых сантиментов, делает жизнь его близких абсолютно невыносимой.